El Grupo Krebs de EMBL Heidelberg ha desarrollado una nueva herramienta genética para comprender los mecanismos que determinan cuándo y qué genes activan las células. Esta herramienta permite a los investigadores insertar cientos de secuencias de ADN reguladoras en una ubicación específica del genoma e investigar individualmente sus efectos en la regulación genética. De esta manera, los pequeños cambios secuenciales en la regulación genética pueden probarse mientras se mantienen bajo control los factores de confusión.
Los investigadores están utilizando este método para comprender mejor los efectos de los factores de transcripción. En sus estudios, observaron que los factores de transcripción pueden tener un efecto mucho mayor cuando se combinan que cuando actúan solos. Esto se asemeja al efecto de pegar varias notas a una página para aumentar la probabilidad de que se abra.
El método utiliza un enfoque de seguimiento de moléculas individuales para examinar los cambios en las secuencias de ADN y las marcas epigenéticas a nivel de célula única. Este método está respaldado por un nuevo marco computacional llamado FootprintCharter. Krebs afirma que estos métodos ayudarán a desglosar la complejidad en partes manejables para comprender las reglas que van desde la secuencia de ADN hasta la regulación genética.