Egzersiz yapmanın kilo kaybına doğrudan büyük katkı sağladığı düşünülse de, bilimsel çalışmalar bu iddiayı desteklemiyor. Vücut, fiziksel aktivite arttıkça açlığı artırabilir veya günlük hareketleri azaltarak enerji harcamayı dengeleyebilir. Ayrıca, düzenli egzersizle vücudun aynı hareketi daha az enerjiyle yapma eğilimi gelişir. Bu, insanın tarihsel olarak açlık dönemlerinde hayatta kalmasını sağlayan bir adaptasyondur, ancak günümüzde kilo kaybını zorlaştırır.

Kilo kaybı sonrası, egzersizin rolü çok daha belirgin hale gelir. Kilo kaybı sonucu vücuttaki dinlenme enerji harcaması düşer, bu da kilo alımına yol açabilir. Egzersiz, özellikle direnç egzersizleriyle kas kütlesini koruyarak bu düşüşü kısmen telafi eder. Kas, dinlenme halinde daha fazla enerji harcar; bu da metabolizmayı destekler ve kilo tutma riskini azaltır.

Ayrıca egzersiz, yağ yakımını artırır, insülin duyarlılığını iyileştirir, stresi azaltır ve uyku kalitesini yükseltir. Bu etkiler, açlık kontrolünü ve yağ depolamayı düzenleyerek kilo kaybının kalıcı olmasını sağlar. Aerobik egzersizler kalori harcamayı artırırken, direnç egzersizleri kas korumasında kritik rol oynar. Egzersiz, kilo kaybı için en güçlü araç olmasa da, uzun vadeli sağlık ve kilo kontrolü için vazgeçilmezdir.