Biyolojideki anahtar türler gibi, kimyasal dünyada da az miktarlarda bulunan bazı moleküller ekosistemleri büyük ölçüde etkileyebiliyor. Dr. Erika C. Freeman'ın Trends in Ecology & Evolution dergisinde yayımlanan makalesi, bu 'anahtar taş moleküller'in toplulukları nasıl yönlendirdiğini açıklıyor.

Freeman, deniz salyangozlarının ürettiği alderenler gibi savunma bileşiklerinin ve serotonin gibi neurotransmitterlerin, bulundukları ortamların topluluk yapısını nasıl değiştirdiğini örnek vererek anlatıyor. Bu moleküller, az miktarlarda bulunmalarına rağmen, toplulukları yeniden düzenleyebiliyor.

Makalede, anahtar taş moleküllerin tanımlanması için dört pratik test öneriliyor: moleküllerin nadir olması, topluluk üzerindeki etkisinin büyük olması, bu etkinin tek bir hedefe sınırlı kalmaması ve başka bir moleküllerin yerine geçememesi. Freeman, bu moleküllerin bulunması için kullanılan araçları da açıklıyor, bunlar arasında yüksek çözünürlüklü kütle spektrometrisi verilerinin ağ analizi, basitleştirilmiş sentetik topluluklarla deneyler ve makine öğrenimi yer alıyor.

Freeman, 'Uzun süre boyunca, en fazla miktarda bulunan moleküllerin en çok işi yaptığına inandık. Ancak bu çalışmalar, bir molekülün çok nadir olmasına rağmen bir topluluğu bir araya getirebileceğini gösteriyor. Bu nadir ama güçlü molekülleri aramaya başladığınızda, doğal dünyoyu biraz farklı görmeye başlarsınız.' diyor.