オーストラリアで広がる鳥インフルエンザが、在来種に大きな脅威を与えている。新たな連邦政府の分析によると、オーストラリアの鳥類や哺乳類の約5分の1が高い、非常に高い、または極めて高いリスクにさらされている。しかし、このリスク評価では、各種がウイルスに対して遺伝的にどれだけ準備ができているかという点が無視されている。

種によって免疫システムは異なり、一部の種はウイルスに対してより耐性があるかもしれない。しかし、より重要な要因は、集団間で基本的な免疫システム遺伝子にどれだけの多様性があるかを理解することだ。現在、どの絶滅危惧種がこの点で最もリスクが高いかを判断するために、全国的な免疫リスクマップの作成が必要とされている。

絶滅危惧種は、免疫的に脆弱な場合が多い。小さく分断された集団は短期的には遺伝的多様性を持っているが、新しい病気が来たときに、免疫遺伝子に必要な多様性を持っていない可能性がある。これは、大きな隠れた弱点だ。