El aceite hidráulico y los aceites de motor son ambos líquidos basados en aceite mineral o derivados sintéticos, pero están diseñados para diferentes propósitos. Los aceites de motor se utilizan para reducir la fricción de los pistones al adherirse a las superficies metálicas a altas temperaturas, mientras que los aceites hidráulicos se utilizan para la transferencia de energía bajo alta presión gracias a su propiedad de incompresibilidad. Esta diferencia se logra mediante el uso de diferentes aditivos; los aceites de motor contienen antioxidantes y detergentes, mientras que los aceites hidráulicos contienen anti-espumantes y estabilizadores de viscosidad.
Los aceites hidráulicos están diseñados para trabajar bajo presiones mucho más altas que los aceites de motor. Mientras que los aceites de motor operan bajo presiones de 30-60 PSI, los aceites hidráulicos se utilizan para la transferencia de energía gracias a su propiedad de incompresibilidad. Los aceites de motor están diseñados para resistir las altas temperaturas de las cámaras de combustión, por lo que contienen aditivos resistentes a altas temperaturas. Los aceites hidráulicos, en cambio, contienen aditivos que previenen la espuma y la fricción bajo presión y proporcionan una viscosidad constante en diferentes rangos de temperatura.
¿Pueden usarse el aceite hidráulico y el aceite de motor indistintamente? En resumen, no.