Una investigación liderada por University College London (UCL) mostró que las dificultades financieras prolongadas afectan el rendimiento cognitivo en la mediana edad y pueden dañar la salud cerebral en edades posteriores. El estudio, que analizó los datos de 2,759 adultos del Reino Unido a lo largo de sus vidas, encontró que las personas expuestas a dificultades financieras persistentes obtuvieron puntuaciones más bajas en pruebas cognitivas a los 53 años y mostraron un deterioro en la salud cerebral, especialmente una reducción en el tamaño del cerebro, entre los 69 y 71 años.
Los investigadores señalaron que estas asociaciones persistieron incluso después de considerar otros factores como las habilidades cognitivas en la infancia, el nivel de educación y las desventajas en la infancia. El Dr. Jacques Wels indicó que las dificultades prolongadas están asociadas con los peores resultados de salud cognitiva, en comparación con las adversidades ocasionales.
El impacto de las dificultades financieras en el envejecimiento cerebral fue más notable en hombres, personas que experimentaron desventajas en la infancia y aquellas que portan la variante genética APOE-ε4, que aumenta el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Los hombres que enfrentaron dificultades financieras similares obtuvieron puntuaciones más bajas en pruebas cognitivas a los 53 años en comparación con las mujeres, lo que puede explicarse por el estrés y los comportamientos poco saludables.
El impacto de las dificultades financieras en el envejecimiento cerebral puede explicarse por mecanismos como la inflamación desencadenada por el estrés crónico y el aumento de la carga cognitiva. Los investigadores encontraron que, aunque las personas con dificultades financieras obtuvieron puntuaciones más bajas en pruebas cognitivas a los 53 años, sus puntuaciones de memoria disminuyeron más lentamente entre los 53 y 69 años.