Aunque se estima que Europa podría contener más agua líquida que la Tierra, acceder a este agua podría ser mucho más difícil de lo que los científicos esperaban. Las nuevas simulaciones muestran que la capa de hielo de Europa está congelando rápidamente el agua que surge de su océano, actuando más como una barrera que impide el acceso que como una puerta de entrada. Este descubrimiento complica la idea de que el material del océano enterrado de Europa podría acumularse en capas cercanas a la superficie, debilitando la hipótesis de que estos reservorios podrían ofrecer una forma mucho más fácil de estudiar el océano sin necesidad de perforar kilómetros de hielo.
Las simulaciones modelan cómo el agua oceánica podría moverse a través de las estrechas grietas en la capa de hielo de Europa e incluyen la turbulencia, un tipo de movimiento caótico de fluidos que los modelos anteriores generalmente ignoraban. Los resultados sugieren que el intercambio directo entre el océano profundo y las regiones superficiales del hielo es probablemente mínimo. Esto indica que el viaje del agua oceánica desde las profundidades de Europa hasta la superficie, pasando por la congelación, es mucho más difícil de lo que se pensaba anteriormente, según los nuevos cálculos.
Europa es considerada una de las principales candidatas como entorno potencialmente habitable.