Un equipo de la Universidad de Aeronáutica de China desarrolló una tecnología que permite cargar drones durante el vuelo. Esta tecnología funciona mediante receptores instalados bajo las alas de los drones que reciben haces de láser dirigidos desde el suelo. Así, se soluciona el problema de la limitada duración de la batería, permitiendo que los drones vuelen durante períodos más largos en misiones como inspección forestal, monitoreo de desastres o entrega de paquetes.
La tecnología desarrollada utiliza una célula solar modificada, denominada dispositivo tándem de célula láser perovskita‑calor‑electricidad (PLC‑TE), para captar haces de láser de alta potencia y convertirlos directamente en electricidad. Los investigadores incorporaron nanocristales de bloqueo de calor al dispositivo para resolver el problema térmico, y enfriaron el receptor colocado en las alas del dron con el flujo de aire, de modo que la capa termoeléctrica pueda generar más potencia.
En pruebas de laboratorio, el sistema ha convertido haces de láser verde en electricidad con una eficiencia del 38.49% y ha alimentado una hélice modelo. Sin embargo, para que la tecnología pueda pasar a uso comercial, es necesario probarla en un dron que vuele al aire libre y desarrollar otros componentes, como ópticas de seguimiento rápido.