Japón construyó durante la Segunda Guerra Mundial el submarino convencional más grande hasta entonces conocido, de la clase I-400, diseñado específicamente para atacar el Canal de Panamá. Estos submarinos tenían 122 metros de longitud, un tonelaje desplazante de 5.223 toneladas y un alcance de 37.500 millas náuticas. Cada unidad contaba con un hangar completamente sellado de 31 metros de longitud, en el que podían almacenarse tres bombarderos Aichi M6A1 Seiran, y podían estar listos para salir del puerto en menos de 45 minutos.