Científicos del Instituto Zuckerman de Columbia descubrieron que el retraso en el desarrollo de las células microgliales durante el desarrollo del cerebro humano es causado por el gen específico de humanos SRGAP2. Estas células juegan un papel crítico en la formación y protección de las sinapsis durante el desarrollo cerebral. Las versiones humanas del gen SRGAP2 prolongan el desarrollo de estas células de 4 a 8 años, mientras que en ratones este proceso dura solo 3 semanas.
Las células microgliales participan activamente en la protección y eliminación de sinapsis durante el desarrollo cerebral. Las versiones humanas del gen SRGAP2 no solo retrasan el desarrollo de estas células, sino que también contribuyen a la formación de conexiones sinápticas más fuertes y densas. Este retraso podría desempeñar un papel importante en el desarrollo de las capacidades cognitivas únicas del cerebro humano.
Los investigadores creen que el gen SRGAP2 también juega un papel en la neotenía, el período prolongado de desarrollo. Este gen podría sincronizar el desarrollo de las microglias y las sinapsis, influyendo en la formación de las sinapsis durante el largo período de desarrollo del cerebro humano. Actualmente, se están llevando a cabo estudios para comprender cómo el gen SRGAP2 afecta la neotenía.