NASA planea una constelación de 10.000 micro satélites para estudiar de cerca el sistema de anillos de Saturno. Estos satélites recopilarán datos in situ para entender la edad del sistema de anillos y cómo las partículas de hielo chocan y se unen. La misión Cassini no pudo estudiar de cerca el sistema de anillos después de quemarse en la atmósfera de Saturno. Sin embargo, este nuevo proyecto ofrecerá una oportunidad para estudiar el sistema de anillos de cerca.
Estos satélites estarán compuestos por 10.000 micro satélites, cada uno con un peso de unos pocos gramos y un tamaño de unos pocos centímetros. Los satélites tendrán un mecanismo de orientación activo y se sumergirán en el sistema de anillos para estudiar su comportamiento cinético. Además, también estudiarán la atmósfera superior y la magnetosfera de Saturno.
Este proyecto está financiado por el programa NIAC (Advanced Concepts) de la NASA y comenzará en 2026. El líder del proyecto, el Dr. Michael Rubenstein, es un experto mundialmente reconocido en constelaciones de satélites. Sin embargo, este proyecto tardará años en realizarse y las operaciones científicas podrían comenzar a más temprano en la década de 2040.