Mientras que los incendios forestales en el suroeste de EE.UU. han aumentado hasta un 3000%, no se ha observado un aumento similar en el este de Australia. Una investigación liderada por Tess Jacobson de la Universidad de Columbia muestra que los cambios a largo plazo en el Océano Pacífico explican esta diferencia.
Los investigadores encontraron que un patrón en el Océano Pacífico, que ha persistido desde la década de 1980, ha contribuido a la disminución de la humedad en el aire y al aumento de incendios forestales en el suroeste de EE.UU., pero este efecto ha sido menor en el este de Australia.
Este patrón podría deberse a la variabilidad natural o al efecto de los gases de efecto invernadero, aunque aún no hay una confirmación definitiva.