El ingeniero francés Louis Boirault diseñó en la primavera de la Primera Guerra Mundial un prototipo de 30 toneladas basado en una estructura de vía ferroviaria, conocido como Appareil Boirault. El primer modelo, presentado en diciembre de 1914 y oficialmente rechazado en junio de 1915, tenía una velocidad de solo 1,6 km/h, carecía de armadura y no podía girar sin obstáculos en un ángulo de 45 grados; por ello recibió el apodo de 'Diplodocus militaris'.
El segundo prototipo, desarrollado entre noviembre de 1915 y agosto de 1916, incorporó una cabina blindada y rieles más flexibles, mejorando así su capacidad de giro, pero su velocidad cayó a 1 km/h, el radio de viraje aumentó a 100 metros y aún así no fue deployado en el campo de batalla.
Ambos prototipos se desarrollaron seis meses antes que el prototipo británico 'Little Willie', presentado en septiembre de 1915, y constituyeron las raíces del diseño moderno de tanques.