Shirley Muldowney obtuvo su licencia profesional de la NHRA en 1965, siendo la primera mujer en hacerlo, y obtuvo el título de licencia Top Fuel en 1977, siendo la primera mujer en lograrlo. A pesar de que la organización impuso múltiples obstáculos, Muldowney ganó tres títulos mundiales consecutivos en 1977, 1980 y 1982, convirtiéndose así en la primera persona en lograr este logro. Con 18 victorias nacionales y un récord de velocidad que superó los 510 km/h, se encuentra en el puesto número cinco entre las cinco mujeres más destacadas en la lista de 'Los 50 Mejores Pilotos de Todos los Tiempos' de la NHRA.