Ağustos 2026'da Şili'nin kuzeyindeki Atacama Çölü, iki ardışık kış fırtınası sonrası nadir bir kar tabakasıyla kaplandı. Çölün tipik kuraklığına rağmen, kar, And Dağları'ndan Pasifik kıyısına kadar uzanan geniş bir alana yayıldı. Bu durum, bölgedeki büyük radyo teleskopu ALMA'nın faaliyetlerini askıya almasına yol açtı.

Kar yağışının kaynağı, jet akımından kopmuş düşük basınç sistemleri (cutoff low) ve kıta çapında uzanan büyük bir alçak basınç girdabının birleşimiydi. MODIS görüntüleri, 19 Ağustos'ta çölün iç kısmı ve kıyı şeridinde karın hâlâ devam ettiğini gösterdi. Bazı noktalarda yağmur da yağdı; örneğin Taltal bölgesi üç günde yaklaşık 40 mm yağış aldı, bu da yıllık ortalamanın on katı.

Bilim insanları, bu anormal yağışların güçlenen El Niño olayıyla ilişkili olduğunu belirtiyor; El Niño, bölgedeki subtropikal yüksek basıncı zayıflatarak nemin iç bölgelere ulaşmasını sağlıyor. Yağış, kuzey Şili'de çamur akıntıları ve sel felaketlerine neden olarak binlerce kişiyi etkiledi ve yüzlerce evi zarar gördü. Yetkililer, gelecekteki benzer olayların izlenmesi ve gözlemevlerinin koruma protokollerinin gözden geçirilmesi gerektiğini vurguluyor.