Araştırmacılar, 1941'de Vlora Körfezi'nde torpedoyla batırılan II. Dünya Savaşı hastane gemisi Po'nun artık yapay resif görevi gördüğünü ve bu yapının istilacı devil firefish (yılan balığı) ile nadir Akdeniz monk fokuna ev sahipliği yaptığını bildirdi. Geminin yüzeyinin %80'inden fazlası deniz yaşamıyla kaplanmış durumda.

Çalışma, 2022 Haziran ile 2024 Eylül arasında geminin etrafında yılan balıklarının gözlemlendiğini, aynı anda yedi bireyin görüldüğünü ve bu gözlemlerin Adriyatik'teki en kuzey kayıtlarından biri olduğunu ortaya koydu. Ayrıca 28 balık türü, Ommastrephidae familyasından kalamar yumurta kümeleri ve Ağustos 2023'te bir monk fokunun geminin korunaklı boşluklarında dinlendiği kaydedildi; bu, 1996'dan beri Vlora Körfezi'nde görülen ilk örnek.

Araştırmacılar, gemiyle ilgili daha önce biyolojik veri bulunmadığını ve iklim değişikliğinin sıcak su türlerini Kızıldeniz'den Suez Kanalı üzerinden Adriyatik'e taşıyarak istilacı popülasyonları artırdığını vurguluyor. Önümüzdeki on yıl içinde yılan balığı sorununun ciddi bir hal alacağı öngörülürken, yapay resiflerin koruma fırsatı sunduğu ancak aynı zamanda istilacı türleri de çektiği konusunda dikkatli yönetim gerektiği belirtiliyor.