Richard Kelly'nin 23 yaşında yazdığı ve yönettiği Donnie Darko, 26 Ekim 2001'de ABD'de vizyona girdi; 11 Eylül saldırılarından iki ay sonra çıkan film, o dönemde sinemalarda neredeyse dikkat çekmezken 4,5 milyon dolar bütçesine karşılık sadece 500 bin dolar hasılat yaptı. Yıllar içinde ev video sürümleri, tekrar vizyonlar ve gece yarısı seanslarıyla kült bir izleyici kitlesi kazandı.