Araştırmacılar, Sri Lanka’nın Sitawaka Ganga Nehri kenarındaki düşük rakımlı orman fragmentinde, 1855'ten beri kayıp sayılan Indianthus virgatus bitkisinin bir popülasyonunu buldu. Bu keşif, ekibin Ocak 2025'te yaptığı saha çalışması sırasında gerçekleşti.

Bulunan grup, 70 ila 100 arasında değişen bireylerden oluşuyor ve araştırmacıların Hindistan ve Sri Lanka tarihî kayıtlarıyla oluşturdukları ve uygun yaşam alanlarını öngören modellemelerle belirlenen bölgeye denk geliyor. Bitki, nemli tropikal ormanların gölgeli tabakasında, akarsu kenarları ve korunaklı yamaçlarda, sabit mikroiklim koşulları sağlayan alanlarda yetişiyor.

I. virgatus, Hindistan’da 150 civarı konumda görülürken Sri Lanka’da tek doğrulanmış kaydı 1855’e ait ve nesli tükenmiş sayılıydı; ancak araştırmacılar, bu popülasyonun uzun yıllar boyunca keşfedilmemiş mikrorefüjlerde saklandığını düşünüyor. Bitkinin kalan uygun habitatları çay ve kauçuk plantasyonlarıyla yok edilmekte, bu yüzden yerel koruma önlemleri ve botanik bahçelerinde koleksiyon oluşturulması öneriliyor.