NASA'nın Jet İtki Laboratuvarı'ndaki (JPL) görev kontrolörleri, 20 Temmuz 1976 tarihinde Pasifik Yaz Saati ile sabah 05:12'de Viking 1 iniş aracının Mars'ın ince atmosferinden inişini başarıyla tamamladığını öğrendiklerinde büyük bir sevinç yaşadı. Bu an, insanlığın Kızıl Gezegen'in yüzeyine ilk kez bir robot göndermesiyle tarihe geçti.

İnişten yaklaşık kırk dakika sonra, iniş aracının gönderdiği ilk görüntüler monitörlerde yavaşça, satır satır belirmeye başladı. Viking iniş aracı görüntüleme ekibinin lideri Dr. Thomas Mutch, bu anı "elektronik bir sihir parçası" olarak tanımladı. Görüntülerde kayalar, kumlar ve uzay aracının iniş pedlerinden biri net bir şekilde görünüyordu; bu, insanlığın Mars'taki başarısının somut bir kanıtıydı.

Viking 1, NASA'nın Mars yüzeyini keşfeden ve Güneş Sistemi'mizde yaşam belirtileri arayışına başlayan ilk robotu oldu. Altı hafta sonra ikizi Viking 2 de farklı bir Mars bölgesini keşfetmek üzere iniş yaptı. Bu iniş araçlarını Kızıl Gezegen'e taşıyan iki yörünge aracı ise uzaydan veri toplamaya ve Dünya ile iletişimi sağlamaya devam etti.