Soğuk Savaş döneminde, ABD ve Sovyetler Birliği, nükleer roket teknolojileri üzerinde yoğun çalışmalar yürüttü. Nükleer Termal İtim (NTP) ve Nükleer Elektrik İtim (NEP) sistemleri, uzay araçlarına güçlü bir itim sağlayarak yıldızlararası seyahat için potansiyel çözümler sunuyor. Bu sistemler, nükleer fisyon reaktörleri kullanarak itici maddeyi ısıtarak veya elektrik üreterek çalışır.

NTP sistemleri, sıvı hidrojen gibi itici maddeleri ısıtarak yüksek hızlarda itim sağlar. NEP sistemleri ise, nükleer enerjiyle üretilen elektrikle iyon motorlarını çalıştırarak sürekli bir itim sağlar. Bu sistemler, Mars gibi uzak gezegenlere insanlı misyonlar için de potansiyel çözümler sunuyor.

Ancak, bu teknolojilerin yıldızlararası seyahat için uygulanması hala büyük zorluklarla karşı karşıyadır. Proxima Centauri gibi yakın yıldız sistemlerine ulaşmak, binlerce yıl sürebilir. Ayrıca, nükleer roketlerin kullanımı, çevresel ve politik zorluklar da beraberinde getiriyor.