Edinburgh Üniversitesi ve UK Dementia Araştırma Enstitüsü'ndeki araştırmacılar, Lothian Birth Cohort 1936 adlı grubun beyin dokusunu inceleyerek, yaşla ilgili kognitif düşüşün daha hızlı olanlarda oligodendrosit disfonksiyonunun daha fazla görüldüğünü buldu. Bu kişilerde büyük nöral liflerin sayısı azalmış, myelinde anormal artış gözlemlenmiş. Bulgular, oligodendrositlerin her zaman faydalı olduğu uzun süren görüşü sorguluyor.
Araştırmacılar daha sonra moleküler bir açıklama aradılar ve oligodendrositlerdeki NRF2 proteininin azaldığını tespit etti. NRF2, hücreyi zarardan koruyan yüzlerce geni düzenleyen bir transkripsiyon faktörüdür. Farelerde oligodendrositlerde NRF2'yi özel olarak azalttığında, aşırı myelin birikimi, büyük nöral lif kaybı ve yaşla ilgili kognitif performans beklenen iyileşmesinin engellenmesi gözlendi.
Bu sonuçlar, NRF2 yolunu hedefleyen mevcut multiple skleroz ilaçlarının yaşla ilgili kognitif düşüş tedavisinde yeniden değerlendirilebileceğini öne sürüyor. Ancak insanlarda bu ilaçların etkili ve güvenli olabileceği henüz gösterilmemiştir; daha fazla klinik deneme gerekiyor. Araştırmacılar, oligodendrosit disfonksiyonunu düzeltmek için gelecekteki tedavi stratejileri olarak bu yolun incelenmesini öneriyor.