アマゾンの森林で違法伐採との戦いに新たなツールが登場した。研究者らは、木材の同位体分布をマッピングすることで、違法伐採の起源を特定するのに役立つ方法を開発した。この方法は、酸素、炭素、窒素、ストロンチウムなどの元素の同位体比を分析することで、木材が伐採された地域をより正確に特定することを可能にする。

この方法では、酸素-18と酸素-16の同位体比を計算することで、木材が伐採された地域を特定するのに役立つ。研究者らは、アマゾンの森林の西部では酸素-16が、東部では酸素-18がより多く含まれているグラディエントを発見した。この違いは、大西洋からの湿気がより重い酸素形態を失うことで説明される。

現在、この方法にはいくつかの制限がある。最良のモデルでは、アマゾンの森林の92%を除外できるが、残りの8%は依然として非常に広大な地域をカバーしている。また、森林破壊帯として知られる地域からの木材では、結果がより変動しやすい。研究者らは、より多くの同位体とサンプルを使用することでこれらの制限を軽減することを目指している。