日本史における海賊は、在地海賊、政治的抵抗者、治安維持者、軍隊海賊の4つの類型に分類される。特に16世紀末の「村上水軍」は、戦略的重要性と合戦への影響力をもって語られる。

この集団は1576年、京都への進攻時に織田方水軍へ火矢を用いて大戦果を挙げたが、後に豊臣秀吉によって禁制とされ、新たな役割を担わざるを得なくなった。現在、この歴史的舞台は「しまなみ海道」の自動車道・自転車道として観光地化し、博物館やクルーズツールで往時の面影が伝えられている。