米陸軍原子力プログラムの一環として1961年にマーティン・マリエッタ社と契約し、第二次世界大戦末期の貨物船SS Charles H. Cugleを10メガワットのMH-1A加圧水型炉で武装、USS Sturgisと改名した。

炉は1967年1月に初臨界に達し、7月に陸軍に引き渡された。フォート・ベルボアへ11カ月間電力を供給した後、1968年にパナマ運河へ派遣された。