東アフリカの孤立した湖マラウイ湖では、Chaoborus edulisの幼虫が昼間に200メートル以上の深さまで潜り、酸素不足と捕食魚から逃れている。この日常的な移動は、UBCの研究者フィリップ・マシューズとエヴァン・マッケンジーによって、湖底に設置されたソナーシステムで追跡された。

調査によると、幼虫の呼吸器系には2対の小さな空気袋が含まれており、これらの袋は浮力タンクのように機能し、上昇や下降を制御している。袋の壁には、pHの変化で膨張や収縮するレシリンという弾性タンパク質が含まれており、実験室の圧力室で袋は400メートル以上の深さの圧力に耐えることができた。

この発見は、深海の圧力が昆虫の空気を含む呼吸器官を圧縮し、海洋での存在を阻害しているという長年受け入れられてきた理論に疑問を投げかけている。研究者たちは、このメカニズムがpH駆動型のスマートマテリアルや人工筋肉の開発にインスピレーションを与える可能性があると指摘している。