El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA fue lanzado en 2005 desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Atlas V-401. Con su cámara HiRISE, el MRO ha capturado imágenes de la superficie de Marte con una resolución de hasta 3 metros, permitiendo el estudio detallado de diversas características del planeta. Estas imágenes han sido cruciales para determinar los sitios de aterrizaje de rovers como Curiosity.
El MRO ha investigado la distribución de agua y hielo en la superficie de Marte, ayudando a comprender el clima y la actividad geológica del planeta. Además, ha monitoreado dunas, cráteres, avalanchas y tormentas de polvo en la superficie, revelando la dinámica del planeta. El sistema de radar SHARAD del MRO ha sido mejorado para detectar hielo de agua hasta una profundidad de 1,6 kilómetros.
El MRO ha desempeñado un papel crítico en la comunicación con otros vehículos de la NASA en Marte. Tras el final de la misión MAVEN, la función de comunicación del MRO se ha vuelto aún más importante. Actualmente, el MRO transmite aproximadamente 80.000 megabits de datos diarios, continuando como uno de los instrumentos más importantes en Marte.