La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), en su primera evaluación global de arrecifes de coral que abarca 127 ecorregiones y 188.000 kilómetros cuadrados, indicó que todos los principales arrecifes, como el Gran Arrecife de Coral, el Triángulo de Coral y el Arrecife de Bariere de Mesoamérica, se encuentran en la categoría de 'Peligro Crítico'. La blancura masiva de los arrecifes debido al calentamiento del océano y a las olas de calor marino se ha identificado como la causa más persistente y general del colapso de estos ecosistemas; la proyección del calentamiento atmosférico de 2,7°C según el escenario 'medio' del IPCC indica un aumento continuo de la temperatura de las aguas superficiales.