China está ampliando en un 50% la capacidad anual del complejo minero de Bayan Obo en Mongolia Interior, llevándola a 15 millones de toneladas. El grupo Baogang, con capital estatal, está invirtiendo 500 millones de yuanes (74 millones de dólares) para expandir la minería a cielo abierto e implementar sistemas de minería inteligente.
El objetivo principal del proyecto es la producción de mineral de hierro, pero Bayan Obo también alberga el mayor yacimiento conocido de tierras raras del mundo. Un geólogo de la Universidad de Pekín señala que la producción de tierras raras está limitada por cuotas estatales y que la producción de mineral de hierro tiene prioridad.
La expansión aumenta la flexibilidad minera de China, pero no incrementa automáticamente la producción de tierras raras. Las cuotas de producción, la capacidad de procesamiento y las consideraciones económicas comerciales siguen determinando el resultado final. En un momento en que Estados Unidos acelera sus inversiones en el mercado interno, la capacidad de procesamiento determina la ventaja estratégica.