La misión MAVEN de la NASA, que ha estudiado la atmósfera de Marte durante más de 10 años, ha explicado cómo se forman las auroras en el planeta rojo a pesar de que su comunicación se interrumpirá en diciembre de 2025. Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, descubrieron que las auroras en Marte se forman mediante un mecanismo similar al Ciclo de Dungey en la Tierra. La falta de un campo magnético global en Marte hace que las auroras se produzcan a escalas mucho más pequeñas.
Los instrumentos Magnetometer, Solar Wind Electron Analyzer (SWEA) y Suprathermal and Thermal Ion Composition (STATIC) de MAVEN midieron la estructura del campo magnético de Marte, las corrientes eléctricas y los flujos de plasma en la ionosfera, revelando este mecanismo en detalle. El autor principal del estudio, Shaosui Xu, indicó que este hallazgo es la pieza final para entender cómo se forman las auroras locales en Marte.
Este trabajo no solo explica cómo los campos magnéticos rotos de Marte generan auroras, sino que también contribuye a comprender la interacción entre el clima espacial y Marte. Además, se sugiere que la posibilidad de que el mecanismo similar al de Dungey ocurra a pequeña escala podría indicar que procesos similares existen en otros lugares del Sistema Solar.