Un nuevo estudio liderado por la NASA ha descubierto que la temporada de deshielo del hielo marino ártico, que se había alargado desde que comenzaron los registros satelitales en 1979, se detuvo alrededor de 2010. La temporada de deshielo es hoy aproximadamente 40 días más larga que en 1979. La mayor parte del aumento ocurrió antes de 2010 y, desde esa fecha, la duración media ha permanecido relativamente sin cambios a pesar de grandes fluctuaciones interanuales.
Los investigadores examinaron observaciones satelitales de 1979 a 2023; el principal motor del cambio no fue un deshielo primaveral más temprano, sino una congelación otoñal más tardía. En la década de 2000, la reducción del hielo hizo que el océano oscuro absorbiera más energía solar y alargara la temporada. Después de 2010, los cambios en los patrones de nubes redujeron la luz solar que llegaba al Océano Ártico y hicieron que la temporada fuera más variable de un año a otro.
Los autores advierten que esta pausa puede ser temporal. La región sigue calentándose aproximadamente cuatro veces más rápido que el promedio global y el hielo restante se ha adelgazado significativamente. Un mayor adelgazamiento del hielo grueso alrededor del norte de Groenlandia y el Archipiélago Ártico Canadiense podría desencadenar un nuevo período de pérdida rápida.