El telescopio espacial James Webb (JWST) detectó agua semipesada (HDO) en el planeta WASP-39b, ubicado a 700 años luz de distancia. Este hallazgo ofrece nuevas pistas sobre la formación de los planetas y su potencial de habitabilidad. Los investigadores señalaron que la proporción de deuterio/hidrógeno (D/H) en la atmósfera del planeta es más alta que la de los gigantes gaseosos del Sistema Solar.
El agua semipesada es una molécula que, a diferencia del H2O normal, contiene un isótopo de deuterio. La proporción D/H de WASP-39b puede ayudarnos a entender el proceso de formación del planeta y el fenómeno de la escape atmosférico. Este planeta es uno de los exoplanetas más detalladamente estudiados por el JWST.
Aunque WASP-39b, con temperaturas cercanas a 1000°C, no es un planeta habitable, estos hallazgos pueden llevar a buscar pistas similares en planetas más habitables. Los investigadores predicen que en el futuro se podrá detectar agua semipesada en planetas más habitables.