SuperCritical Materials Corp., con sede en Austin, obtuvo una licencia para comercializar una tecnología patentada desarrollada por el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) para extraer uranio y otros materiales críticos del agua de mar. Este avance se considera un paso importante para fortalecer la cadena de suministro de combustible nuclear y evaluar fuentes no tradicionales de uranio.
Desarrollada por investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (PNNL) con apoyo del DOE, esta tecnología utiliza materiales adsorbentes avanzados para separar el uranio del agua de mar. SuperCritical adquirió con este acuerdo el derecho a producir y distribuir la tecnología a escala industrial en EE.UU., con planes futuros de expansión a países aliados.
La empresa señala que los océanos mundiales contienen aproximadamente 4.500 millones de toneladas métricas de uranio disuelto, una cantidad mucho mayor que las reservas terrestres conocidas. Aunque técnicamente posible desde hace mucho tiempo, la extracción de uranio del agua de mar se ha limitado por desafíos económicos y de ingeniería.
SuperCritical busca comercializar el proceso desarrollado por el DOE aprovechando los avances en química de adsorción y ciencia de materiales. La empresa cree que esta tecnología también puede permitir la recuperación de otros materiales críticos de interés estratégico del agua de mar. Este esfuerzo se produce en un momento en que la importancia de la energía nuclear crece para satisfacer la demanda creciente de sectores intensivos en energía, como la inteligencia artificial y los centros de datos.