Muchos estados exigen mostrar la única placa emitida oficialmente en el vehículo, y generalmente está prohibido colocar dos placas con números diferentes al mismo tiempo. Esta regla se aplica para evitar registros falsos o fraude. Sin embargo, en algunos estados, si el vehículo está registrado para más de un propósito, es posible mostrar una o ambas placas juntas.
Rod Island permite que el conductor cambie su placa o muestre dos placas al mismo tiempo para vehículos registrados para múltiples propósitos, como el uso comercial. California exige registros separados en carretera y fuera de carretera para vehículos anfibios que se usan en agua y tierra. Además, también hay estados que emiten una placa especial para vehículos clásicos de 20 a 30 años de antigüedad.
Usar una placa incorrecta o vencida conlleva sanciones; por ejemplo, en Texas se puede aplicar una multa de hasta 200 dólares, y en Massachusetts una multa de hasta 100 dólares y hasta 10 días de cárcel. Los conductores pueden verificar el estado del registro en el DMV estatal usando el número de placa y los últimos cinco dígitos del VIN, y renovarlo si es necesario.