En abril de 1908, el hallazgo de un diamante por el trabajador ferroviario Zacharias Lewala desató una fiebre minera en la zona que los colonos alemanes protegían bajo el nombre de Sperrgebiet. En 1912, Kolmanskop alcanzó una producción anual de aproximadamente un millón de quilates, equivalentes al 11,7 % de la producción mundial de diamantes, y esa riqueza financió la construcción en medio del desierto de un hospital con electricidad, un casino, un teatro, una sala de ópera, una fábrica de hielo y viviendas de estilo europeo.