En la actualidad, el templo Shaolin acoge a decenas de miles de estudiantes y enormes trupas de espectáculos. Fue reconstruido en 1982 por el gobierno chino como un centro de atracción turística, después de la destrucción causada por el incendio de 1928 y la Revolución Cultural. Ese mismo año, el estreno de la película «Shaolin Temple» catapultó a Jet Li a la fama, mientras que la narrativa de los «monjes guerreros milenarios» se consolidó a través del cine y el marketing respaldado por el Estado.
Los registros históricos indican que los monjes aprendieron técnicas de bastón y combate junto a milicias para proteger la región, una relación reforzada con recompensas utilitarias como tierras y molinos de agua.
Tras la desaparición de esa estructura de milicias, incapaz de prevenir incendios y ataques de bandidos, China transformó el mito de una «forma de vida filosófica y guerrilleros con superpoderes» en una marca comercial para obtener ingresos por turismo y merchandising moderno.