Los incendios de turba en Indonesia, impulsados por un fuerte El Niño, han alcanzado niveles similares al año catastrófico de 2015. El satélite NASA Aqua registró el 1 de septiembre un foco intenso de incendios. El país posee el 36 % de los turba tropicales del mundo; los incendios generan fuentes subterráneas difíciles de apagar. Los incendios de 2015 emitieron 1,75 mil millones de toneladas de gases, y la versión de este año produjo, en un mes, el 10 % de esa cantidad.
A principios de agosto, el 90 % del territorio del país permaneció seco. Los sensores MODIS/VIIRS no detectan los incendios bajo humo ni los subterráneos; en las áreas con mayor humo, el número de detecciones incluso disminuye. Los canales de drenaje construidos en los años 1990 redujeron el nivel del agua, aumentando el riesgo. Las medidas adoptadas después de 2015 están siendo puestas a prueba este año. Nuevos algoritmos satelitales intentan detectar los incendios subterráneos.
El humo obligó a cerrar escuelas y a trasladar la educación a distancia, se cerraron 9 parques nacionales y se retrasaron vuelos. Los científicos recuerdan que, incluso en años sin El Niño, es necesario un combate constante.