Investigadores de la NASA sometieron a pruebas exhaustivas un nuevo diseño de ala, caracterizado por su estructura larga y delgada (SWEET-15), desarrollado para los aviones ultraeficientes del futuro. Esta ala, con una estructura ligera, tiene el potencial de reducir el consumo de combustible en aviones comerciales y se basa en el concepto de NASA de Ala con Malla Transónica.
Las pruebas se llevaron a cabo durante meses en el Laboratorio de Cargas de Vuelo del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA. Los ingenieros doblaron deliberadamente el ala y monitorearon sus respuestas mediante numerosos sensores de deformación y carga instalados en la estructura. Los datos recopilados confirmaron las predicciones de los modelos informáticos de la NASA, demostrando que el ala resistió sin problemas las fuerzas de vuelo esperadas.
En la fase final de las pruebas, se aplicó un "ensayo hasta el fallo" intencional, llevando el diseño más allá de sus límites. La estructura sufrió daños al alcanzar aproximadamente el 127 % de la carga de diseño, revelando así sus límites finales. Esta fase proporcionó información valiosa sobre cómo reaccionan las conexiones principales y secundarias del ala bajo fuerzas extremas.
Este estudio es significativo porque representa la primera vez que una configuración de ala con refuerzo compuesto de malla ha pasado por una evaluación estructural de este tipo. Los datos obtenidos de las pruebas, realizadas mediante la colaboración entre centros de la NASA, guiarán los futuros diseños de fuselajes de aviones y contribuirán a los esfuerzos por desarrollar tecnologías aeronáuticas más eficientes.