NASA ha renovado el programa Community College Aerospace Scholars (NCAS) para estudiantes de colegios comunitarios. Las solicitudes ya están abiertas y la fecha límite es el lunes 28 de septiembre. El programa brinda a los estudiantes la oportunidad de conocer las misiones de NASA, interactuar con expertos y orientarse hacia carreras en ingeniería espacial.
La competencia actualizada consta de dos fases: en otoño, actividades virtuales y una presentación de proyecto vinculada a la materia; en esta fase, 1 000 solicitudes pueden recibir un premio de 500 $. Los participantes que avancen serán invitados en primavera a una feria virtual de carreras, donde competirán por un premio adicional de 250 $; en total, se premiarán las 500 mejores solicitudes. El programa se destaca como una oportunidad rara para los estudiantes de colegios comunitarios.
NCAS busca aumentar la posibilidad de que los participantes accedan directamente al mercado laboral o persigan una educación universitaria de cuatro años en STEM, aunque el éxito depende totalmente de la calidad de la solicitud y del apoyo del docente. Hasta la fecha, dos ex‑participantes han encontrado empleo en NASA mediante pasantías y el programa Pathways; la orientación de los profesores de los colegios es crucial para que el programa llegue a un público más amplio. El próximo paso es consolidar las trayectorias profesionales de los estudiantes mediante la feria de primavera y posibles pasantías en NASA.