Un nuevo dispositivo de medición de partículas desarrollado para la misión REAL de la NASA mide multidireccionalmente electrones de alta energía en las cinturas de radiación de Van Allen cerca de la Tierra, especialmente los microburst que caen hacia la atmósfera, de una manera que ningún satélite pequeño anterior había logrado. El dispositivo cuenta con tres cabezas de detector, cada una operando en tres rangos de energía diferente y recopilando datos simultáneamente desde ángulos distintos. Esto permite detectar cuándo, cuánto y desde qué dirección los electrones ingresan a la atmósfera, en intervalos de tiempo tan cortos como 20 milisegundos.
Los sistemas tradicionales de satélites pequeños deben girar para realizar mediciones unidireccionales, lo que hace que pierdan eventos que duran milésimas de segundo, como los microburst. El dispositivo REAL supera esta limitación al medir simultáneamente desde múltiples ángulos. La cabeza de baja energía está construida con electrodos de titanio y rendijas de silicio, mientras que las cabezas de media y alta energía operan con colimadores de aluminio y detectores de estado sólido.
Esta tecnología demuestra por primera vez que mediciones que antes solo eran posibles en misiones grandes y costosas pueden lograrse exitosamente en un CubeSat de 100 mm x 100 mm. Todos los detectores de REAL están funcionando normalmente y continúan recopilando datos. Este logro representa un paso crítico hacia futuras constelaciones de satélites pequeños que puedan monitorear continuamente las cinturas de radiación para proteger sistemas satelitales.