La Estrella de Barnard es una enana roja de aproximadamente 10 mil millones de años de edad, una de las estrellas más cercanas al Sistema Solar. Los cuatro planetas descubiertos alrededor de ella entre 2024 y 2025 tienen masas entre la de la Tierra y la de Marte, pero no son aptos para la vida. Los investigadores determinaron que estos planetas contienen en gran medida periklase (óxido de magnesio), un mineral débil en la retención de agua, lo que hace imposible la presencia de agua líquida en sus superficies.
Los planetas orbitan muy cerca de su estrella; incluso el más alejado está a una décima parte de la distancia entre Mercurio y el Sol. Esta proximidad provoca un bloqueo gravitacional, donde siempre muestran la misma cara a la estrella, y la intensa radiación y erupciones estelares han erosionado completamente sus atmósferas en millones de años. Los investigadores indican que estos planetas pudieron mantener sus atmósferas durante aproximadamente 2 mil millones de años, pero finalmente las perdieron debido a la presión de la radiación.
Curiosamente, entre los tres planetas más internos existe una resonancia orbital de 9:12:16. Esta resonancia evita colisiones entre los planetas o su caída hacia la estrella, garantizando la estabilidad a largo plazo del sistema. Misiones futuras buscan descubrir más de estos pequeños planetas rocosos.