バーナード星は、太陽系に最も近い恒星の一つで、約100億年の歴史を持つ赤色矮星だ。2024〜2025年に発見されたこの星の周囲の4つの惑星は、地球と火星の間の質量を持つが、生命に適していない。研究者らは、これらの惑星が主にペリクラズ（酸化マグネシウム）を含んでいることを突き止めた。この鉱物は水を保持する能力が低く、惑星表面に液体の水が存在することを不可能にしている。

惑星たちは恒星に非常に近い軌道を回っており、最も外側のものでさえ水星の太陽までの距離の1/10に過ぎない。このため、すべての惑星は潮汐固定状態となり、恒星からの強烈な放射線とフレアが、数億年かけて大気を完全に剥ぎ取った。研究者らは、これらの惑星が約20億年間大気を保てたが、放射圧の影響で最終的に失ったと指摘している。

興味深いことに、内側の3つの惑星の間には9:12:16の軌道共鳴が存在する。この共鳴は、惑星同士の衝突や恒星への墜落を防ぎ、系の長期的な安定性を保っている。今後のミッションでは、このような小規模な岩石惑星のさらなる発見が目指されている。