Los astrónomos, en momentos en que DESI no puede estudiar galaxias lejanas, detectaron la presencia de elementos pesados en las atmósferas de las estrellas blancas enanas. Estos elementos provienen de los fragmentos de planetas fragmentados. Los investigadores analizaron los espectros de 12 estrellas blancas enanas diferentes y determinaron que el contenido de estos fragmentos muestra similitudes con los elementos que componen nuestro Sistema Solar.
Los espectros observados contienen elementos fundamentales como oxígeno, magnesio, silicio, calcio y hierro, que también se encuentran en planetas como la Tierra y Marte. En cuatro de los seis espectros se detectaron estructuras de formación de rocas secas, mientras que en los otros dos se identificaron compuestos de óxido y posiblemente cuerpos celestes ricos en agua.
Aunque DESI fue diseñado principalmente para estudiar la historia de la expansión del universo, este proyecto secundario demostró que también es una herramienta efectiva para monitorear la riqueza de metales en las estrellas blancas enanas. Las observaciones continuas pueden ayudarnos a comprender las similitudes y diferencias en la formación de planetas en diferentes sistemas estelares.