Científicos que investigan el potencial del suelo lunar como recurso y para la producción de alimentos para apoyar la presencia humana a largo plazo en la Luna proponen un marco para su clasificación. Este trabajo establece los fundamentos de la 'pedología planetaria', una rama de la ciencia centrada en los suelos extraterrestres, y podría ayudar a futuras misiones a seleccionar los sitios más adecuados para la construcción, la extracción de recursos y la agricultura potencial.
El estudio señala que la mayoría de lo que se sabe sobre el suelo lunar proviene de observaciones remotas y que estas mediciones superficiales no proporcionan suficientes detalles para identificar los suelos y ubicaciones que podrían apoyar la infraestructura futura. Los investigadores creen que más de un siglo de experiencia en pedología en la Tierra podría guiar esta nueva era de exploración lunar.
Los investigadores proponen un sistema de etiquetado que muestra siete horizontes antiguos y enterrados que registran las etapas secuenciales de la evolución de la superficie lunar, aplicando su marco a un núcleo recolectado por los astronautas del Apolo 15 en 1971. Al interpretar esta historia oculta, muestran cómo el suelo podría formarse y ser definido, clasificado y mapeado sistemáticamente.