Las reglas más estrictas para regular las emisiones de los vehículos están reduciendo las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (VOC) de los vehículos de pasajeros. Sin embargo, al disminuir las emisiones totales, la composición química del escape también cambia. Un análisis muestra que los VOC oxigenados (OVOC) representan una mayor proporción de las emisiones bajo estándares más estrictos.
En algunas condiciones de prueba a baja velocidad, un vehículo híbrido eléctrico (HEV) emitió más OVOC que un vehículo tradicional y produjo indicadores de riesgo para la salud más altos. Los estándares de los vehículos suelen regular los hidrocarburos totales o otras categorías de contaminación amplias, lo que ha reducido significativamente las emisiones del tubo de escape. Sin embargo, los VOC individuales tienen un amplio rango de impactos, desde la formación de ozono hasta la producción de aerosoles orgánicos secundarios (SOA) o la generación de riesgos para la salud humana.
Los vehículos híbridos plantean un desafío adicional debido a la apertura y cierre repetido de los motores de gasolina. Estos cambios, especialmente durante el arranque y la conducción a baja velocidad, pueden hacer que los sistemas de escape y control de la contaminación no funcionen a la temperatura de funcionamiento más efectiva. Como resultado, los estándares basados en la masa total de contaminación pueden pasar por alto los cambios en los compuestos reactivos o tóxicos individuales, a pesar de la reducción de las emisiones totales