El Telescopio Espacial James Webb compartió con el público uno de los panoramas más amplios hasta la fecha de la región de formación estelar IC 348, ubicada a unos 1000 años luz en la constelación de Perseus. La imagen muestra jóvenes estrellas y estructuras polvorientas resultantes del colapso de nubes moleculares frías. El equipo de investigación que estudia la misma zona detectó céfidos marrones con masa aproximadamente el doble de la masa de Júpiter.
Las observaciones se realizaron en 2024 con NIRCam y se validaron espectroscópicamente en 2025 con NIRSpec. Los objetos más ligeros encontrados tienen solo el 0,19 por ciento de la masa solar y se registran como los céfidos marrones de menor masa conocidos hasta el momento. En uno de los ejemplos más ligeros se observó un disco de eyección, lo que sugiere que la formación planetaria podría extenderse a este rango de masa.
El descubrimiento plantea un nuevo desafío para los modelos de formación estelar. También se detectó una característica que indica hidrocarburos en los espectros, lo que podría indicar una clase espectral distinta para los céfidos marrones de menor masa. Entre los objetivos del programa se encuentra comparar las poblaciones de objetos con masa planetaria en diferentes regiones.