ABD ve Japonya, Japonya'nın uzak Minamitorishima Adası çevresindeki deniz tabanında yer alan nadir toprak yataklarını işletmek üzere ortak bir derin deniz madenciliği projesi üzerinde çalışıyor. Yaklaşık 6 bin metre derinlikteki çamur yatakları itriyum, gadolinyum ve disprosiyum gibi elementler içeriyor; proje başarılı olursa şimdiye kadar girişilen en derin madencilik operasyonlarından biri olabilir.

Çıkarımın temel motivasyonu, elektrikli araçlardan savunma sistemlerine kadar kritik teknolojilerin hammaddesi olan nadir topraklarda Çin'in egemen tedarik zincirini çeşitlendirmek. Japonya hükümetinin desteklediği bir program, deniz tabanından nadir toprak açısından zengin çamuru sürekli yüzeye kaldıracak bir sistem geliştiriyor. 2018'den bu yana programa on milyarlarca yen yatırım yapıldığı bildirildi; planlanan bir aylık çıkarım ve rafineri deneyinin, teknolojinin çalıştığını kanıtlamayı amaçladığı belirtiliyor.

Sistemin günde yüzlerce ton çamur geri kazanabileceği değerlendirilse de, projenin deneysel bir gösterimden ekonomik olarak uygulanabilir bir maden işletmesine dönüşüp dönüşemeyeceği henüz belirsizliğini koruyor.