Bir uluslararası biyolog ekibi, Science dergisinde yayımlanan bir çalışmada, çiçekli bitkilerin (angiospermler) evrimsel geçmişinin %21,2'sinin yok olma tehlikesi altında olduğunu açıkladı. Bu oran, yalnızca nesli tükenme tehlikesi altında olan türlerin sayısı değil, aynı zamanda bu türlerin evrimsel olarak ne kadar benzersiz oldukları da dikkate alınarak hesaplandı. Bu yaklaşım, Zoological Society of London tarafından 2007'de geliştirilen EDGE (Evolutionarily Distinct and Globally Endangered) skoru sistemiyle uygulandı.

Çalışmada 335.497 çiçekli bitki türü incelendi ve bunlardan 9.945 tanesi, hem evrimsel olarak eşsiz hem de küresel olarak tehdit altındaki EDGE türü olarak tanımlandı. Bu türler arasında vanilya, corpse flower ve dünyanın en küçük su gülü gibi bilinen türlerin yanı sıra, Medusagyne oppositifolia gibi nadir ve az bilinen türler de yer aldı. Bu bitkilerin kaybı, yeni ilaçlar veya antibiyotiklerin keşfinin önlenebilmesi anlamına gelebilir.

Araştırmacılar, bitki koruma çabalarının kaynaklarını bu evrimsel olarak kritik türler üzerine odaklamalı olduğunu vurguladı. Bitkilerin sadece estetik bir arka plan değil, atmosferdeki oksijen ve besin zincirlerinin temelini oluşturduğu hatırlatıldı. Bilimciler, dünyadaki bitki türlerinin dörtte birinin yok olma tehlikesi altında olduğu ve keşfedilmemiş türlerin %75'inin tehdit altında olma ihtimalinin yüksek olduğu için, yeni nesil koruma stratejilerinin hemen başlatılması gerektiğini belirtti.