Un equipo internacional de biólogos reveló en un estudio publicado en la revista Science que el 21,2% del pasado evolutivo de las plantas con flores (angiospermas) se encuentra en peligro de extinción. Esta cifra no solo considera el número de especies amenazadas, sino también cuán únicas evolutivamente son. El análisis se basó en el sistema de puntuación EDGE (Evolutionarily Distinct and Globally Endangered), desarrollado por la Zoological Society of London en 2007.
En el estudio se analizaron 335.497 especies de plantas con flores, de las cuales 9.945 fueron clasificadas como especies EDGE: evolutivamente únicas y globalmente amenazadas. Entre ellas se encuentran especies conocidas como la vainilla, la flor cadáver y la flor de agua más pequeña del mundo, así como especies raras y poco conocidas como la Medusagyne oppositifolia. La pérdida de estas plantas podría impedir el descubrimiento de nuevos medicamentos o antibióticos.
Los investigadores destacan que los esfuerzos de conservación de plantas deben centrarse en estas especies evolutivamente críticas. Se recordó que las plantas no son solo un fondo estético, sino la base del oxígeno atmosférico y de las cadenas alimenticias. Los científicos advierten que un cuarto de todas las especies vegetales del mundo están en peligro de extinción, y que es probable que el 75% de las especies aún no descubiertas también estén amenazadas, por lo que es necesario iniciar inmediatamente nuevas estrategias de conservación.