66 milyon yıl önce Yucatan Yarımadası'na çarpan büyük bir göktaşı, Kretase-Paleojen kütle yok oluş olayını tetikledi ve Dünya'daki canlıların üçte ikisinden fazlasını yok etti. Bu olayın izlerini taşıyan kayaçlar, dünya çapında toplanan kil örneklerinde incelendi. Uluslararası bir ekip, bu örneklerdeki nikel izotop oranlarını diğer meteorit örnekleriyle karşılaştırarak, etkileşin CO chondrite adı verilen nadir bir karbonlu asteroit türü olduğunu belirledi.

CO chondrites, Dünya'da bulunan meteoritlerin yalnızca %5'ini oluşturan karbonlu chondrites grubunun içinde bile çok az bulunur. Bu tür meteoritler, güneş sisteminin en ilkel yapılarından biridir ve karbon, çinko, su ve özellikle kükürt gibi uçucu elementler açısından diğer meteoritlerden daha fakirdir. Bu bulgu, meteoritin kükürt içeriğinin kütle yok oluşunun ana nedeni olmadığını destekler; yerine, çarpmadan çıkan ince tozların atmosferi kaplaması ve güneş ışığını engellemesi daha kritik rol oynamıştır.

Bu çalışma, dinozorların yok oluşunun nedenini anlamakta önemli bir adım olmakla birlikte, gelecekteki göktaşı tehditlerini öngörmek ve Dünya'yı korumak için gerekli verileri de sağlıyor. CO chondrites gibi nadir nesnelerin kökeni, ana asteroit kuşağı veya Kuiper Kuşağı gibi güneş sisteminin dış bölgeleriyle ilişkilendiriliyor.