Florida Kuzeyindeki yolların kenarlarına, monarş kelebeklerinin beslenmesi ve üremesi için el ile dikilen binlerce sütotu bitkisi, doğal yaşam alanlarının azalmasıyla karşılaşılan polinatörler için kritik bir koridor oluşturuyor. Bu bitkiler, özellikle kumlu ve kurak topraklarda hayatta kalabilen pinewoods sütotu ve kelebek sütotu türleriyle dikiliyor. Proje, Florida Ulaşım Departmanı ve Florida Doğa Tarihi Müzesi arasında bir iş birliğiyle yürütülüyor ve 2029 yılına kadar devam edecek.

Sütotu bitkileri, monarş larvalarının tek besin kaynağı olmasının yanı sıra, arılar, kelebekler ve diğer polinatörler için de zengin bir nektar kaynağı sağlıyor. Proje, bitkilerin hangi yöntemlerle daha iyi kurulduğunu anlamak amacıyla deneysel bir yaklaşım izliyor. Araştırmacılar, bitkilerin tohumlarını doğal ortamlardan toplayıp, Florida Yerel Bitki Çiftliğine göndererek özel büyüme koşullarında yetiştiriyorlar.

Yol kenarlarında kurulan bu bitki koridorları, sadece kelebekler için değil, yakın tarım alanlarında yetişen meyve ve sebzelerin polinasyonunu da destekliyor. Ayrıca, bu alanlar doğal yaşam alanlarıyla bağlanarak biyoçeşitliliği artırıyor. Projenin ilk sonuçları zaten görülüyor: yol kenarlarında açan portakal renkli çiçekler, kelebeklerin uçuşlarını gözlemlemek için duran sürücüler için yeni bir manzara haline geliyor.